九華山是佛教名山,歷史上不僅僧尼要嚴格戒律,禁葷吃齋,而且嚴禁山民和游客食葷,千百年來,相沿成習,由此,形成了獨具特色、久負盛名的九華山“素食”。素食的主體是素菜。素菜原料取于本山出產的竹筍、百合、黃精、石耳、木耳、黃花菜、地心菜、馬蘭頭、豆苗、椿苗、蕨菜等山珍野味,配以豆腐、凍粉、面筋、素油、新鮮蔬菜等,或清炒、或火煨、或清燉、或烘烤,可制作100多個品種,一般不加佐料調色調味,以清淡為本色,青絲綠葉,間色分明,天然野味 ,香、脆、鮮、嫩并重,營養豐富,久食不膩。凡葷菜名目,素菜都可取其形、制成食,如素雞、素鴨、素魚、素香腸、素海參、素火腿等。九華山各大賓館和街頭路旁的素餐館都有各種素菜供應。游客光顧九華而不品嘗風味素菜,當為憾事。
二十世紀三十年代后,葷禁松馳,除佛教徒和朝山進香者嚴格食素外,一般游客和當地山民已不受素食限制,九華山葷菜館逐漸增加,配以當地山珍野味和時鮮蔬菜燒制的菜肴,獨具地方風味,色香味俱佳,而且價格低廉,現九華街和旅游熱線上小吃店有100余家,推出的小吃品種近百種,如"九華三耳"、"天臺雙冬"、"紅燒石雞"、"清蒸山鳳凰"、"純鮮扣菇"、"石耳肉湯"、"紅燒四鮮"等備受游客歡迎。